เหล็กกล้าไร้สนิม (Stainless Steel) เป็นคำย่อของเหล็กกล้าไร้สนิมทนกรด (Stainless Acid Resistant Steel) เรียกอีกอย่างว่าเหล็กกล้าไร้สนิมที่มีฤทธิ์กัดกร่อนอ่อนๆ หรือเหล็กกล้าไร้สนิมที่ทนต่อตัวกลางกัดกร่อนอ่อนๆ เช่น อากาศ ไอน้ำ และน้ำ ส่วนเหล็กกล้าชนิดที่ทนต่อสารเคมีกัดกร่อน (กรด ด่าง เกลือ ฯลฯ) เรียกว่าเหล็กกล้าทนกรด (Acid-resisting Steel)
ตามสถานะการจัดโครงสร้าง สามารถแบ่งออกเป็นเหล็กกล้ามาร์เทนซิติก เหล็กกล้าเฟอร์ริติก เหล็กกล้าออสเทนไนต์ เหล็กกล้าไร้สนิมออสเทนไนต์-เฟอร์ไรต์ (สองเฟส) และเหล็กกล้าไร้สนิมชุบแข็งแบบตกตะกอน นอกจากนี้ ยังสามารถแบ่งออกเป็นเหล็กกล้าไร้สนิมโครเมียม เหล็กกล้าไร้สนิมโครเมียม-นิกเกิล และเหล็กกล้าไร้สนิมโครเมียม-แมงกานีส-ไนโตรเจน ตามส่วนประกอบของมันคำว่า “เหล็กกล้าไร้สนิม” ไม่ได้หมายถึงเพียงแค่เหล็กกล้าไร้สนิมบริสุทธิ์เท่านั้น แต่หมายถึงเหล็กกล้าไร้สนิมมากกว่าหนึ่งร้อยชนิดในอุตสาหกรรม และเหล็กกล้าไร้สนิมแต่ละชนิดได้รับการพัฒนาให้มีประสิทธิภาพที่ดีในการใช้งานเฉพาะด้าน ดังนั้น ขั้นตอนแรกคือการพิจารณาการใช้งานก่อน จากนั้นจึงกำหนดชนิดของเหล็กกล้าไร้สนิมที่เหมาะสมตามคุณลักษณะของเหล็กกล้าไร้สนิมแต่ละชนิด
เนื่องจากคุณสมบัติในการต้านทานการกัดกร่อนที่ดีเยี่ยม ความเข้ากันได้ดี และความยืดหยุ่นสูงในช่วงอุณหภูมิที่กว้าง เหล็กกล้าไร้สนิมจึงเป็นวัตถุดิบที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้ผลิตซีลอีกด้วย
